Mijający rok jest wyjątkowy dla łódzkiego sportu żużlowego. Orzeł świętował osiemnastolecie powstania, a drużyna zakończyła osiemnasty sezon. Nadchodzące tygodnie przyniosą jednak dużą zmianę, a wszyscy fani czarnego sportu w Łodzi liczą na dalszy rozwój klubu.
Historia żużla w Łodzi jest niezwykle bogata. W pierwszych rozgrywkach ligowych w naszym kraju w 1948 roku w najwyższej lidze startowały dwa łódzkie zespoły – Tramwajarz Łódź i DKS Łódź. Kolejne lata przynosiły wzloty i upadki, jednak niezaprzeczalnie speedway na trwałe zapisał się w świadomości mieszkańców regionu łódzkiego.
W 2004 roku ówczesny TŻ Łódź przegrał wszystkie mecze ligowe i wydawało się, że to może być koniec czarnego sportu w naszym mieście. W pomoc żużlowcom zaangażowała się jednak Rodzina Skrzydlewskich, która początkowo wspierała istniejący klub, by w końcu podjąć decyzję o powołaniu nowego podmiotu. 20 września 2005 roku grupa osób zebrała się i powołała do życia Klub Żużlowy „Orzeł” Łódź, a 22 listopada 2005 roku odpowiedni wpis został umieszczony w Krajowym Rejestrze Sądowym.
Witold Skrzydlewski od początku zapowiadał, że celem drużyny jest awans do 1 ligi. Przez kilka lat ta sztuka nie udawała się łodzianom, a największy zawód kibice przeżyli w 2009 roku, kiedy to w finale Orzeł musiał uznać wyższość węgierskiego Speedway Miskolc. Podopieczni Zdzisława Ruteckiego cały sezon jechali znakomicie, jednak w decydującym momencie doznali sensacyjnej porażki. Do tej pory fani pamiętają Semena Vlasova, który dzięki złotej rezerwie taktycznej (tzw. joker) wywalczył na torze w Łodzi 22 punkty.
Marzenia o awansie udało się spełnić rok później. U progu sezonu Orzeł był zdecydowanym faworytem rozgrywek, jednak w trakcie zmagań dzięki potężnemu sponsorowi do gry włączył się także KMŻ Lublin. Decydujący o końcowych rozstrzygnięciach mecz odbył się 26 września 2010 roku, kiedy to łodzianie wygrali 50:40 na własnym torze z lublinianami. Znakomity sezon odjechał zwłaszcza Jacek Rempała, który pomimo 39 lat został najskuteczniejszym zawodnikiem całej ligi.
Początki Orłów w 1 lidze były niezwykle trudne, a wszyscy w Łodzi przyzwyczajali się do żużla na wyższym poziomie. Co ciekawe przez trzy sezony trenerem drużyny był Janusz Ślączka, który w 2009 roku prowadził Speedway Miskolc i wyszarpał wówczas awans. Przełomowy okazał się jednak sezon 2014, kiedy to posadę trenera przejął Lech Kędziora. Drużyna pojechała w finale ówczesnej Nice Polskiej Ligi Żużlowej, a prawdziwą furorę robili zwłaszcza Jason Doyle oraz Mads Korneliussen. Można śmiało stwierdzić, że występy w Łodzi były trampoliną do wielkiej kariery dla Australijczyka, który w 2017 roku mógł świętować tytuł Indywidualnego Mistrza Świata.
Co ciekawe Orzeł nigdy nie jeździł w najwyższej lidze w Polsce, jednak łodzianie dwukrotnie dostali zaproszenie do startów w Ekstralidze. Miało to miejsce właśnie po sezonie 2014 oraz 2016. Przeszkodą okazał się jednak stadion, który nie spełniał wyśrubowanych warunków infrastrukturalnych. Wtedy jasne stało się, że dalszy rozwój klubu nie jest możliwy bez nowoczesnego obiektu. Presja środowiska żużlowego na władzach miasta przyniosła skutek, a w lipcu 2018 roku odjechano premierowe zawody na Moto Arenie Łódź. Obiekt może pomieścić ponad 10 tysięcy widzów i jest uważany za jeden z najnowocześniejszych i najładniejszych stadionów żużlowych na świecie.
Z biegiem czasu w Łodzi zaczęły gościć prestiżowe imprezy takie jak SEC w 2022 roku czy finał Canal+ Indywidulanych Mistrzostw Polski w 2023 roku. Zawodnicy zgodnie podkreślali, że stadion sprawia niesamowite wrażenie, a pochlebne opinie o torze wygłaszał między innymi czterokrotny mistrz świata – Bartosz Zmarzlik. Możemy zdradzić, że w sezonie 2024 na łódzkim obiekcie odbędą się kolejne zawody ze znakomitą obsadą. Wspólnie pokażemy, że Łódź zasługuje na żużel na najwyższym poziomie.
Warto także wspomnieć, że najbliższe tygodnie będą niezwykle wymagające organizacyjnie dla klubu. Zarządzanie rozgrywkami przejęła Ekstraliga Żużlowa, a oficjalna nazwa rozgrywek będzie brzmiała Speedway 2 Ekstraliga. Wymogiem licencyjnym było między innymi przekształcenie klubu w spółkę prawa handlowego. W związku z tym 30 grudnia 2023 roku do Krajowego Rejestru Sądowego został wpisany nowy podmiot – Klub Żużlowy Orzeł Łódź S.A. Mamy nadzieję, że nowy etap w historii klubu przyniesie nie tylko nowe wyzwania, ale także sukcesy.
Serdecznie dziękujemy wszystkim osobom zaangażowanym w powstanie i rozwój Klubu Żużlowego Orzeł Łódź. Podziękowania należą się Rodzinie Skrzydlewskich, a szczególnie Joannie Skrzydlewskiej, która namówiła członków swojej rodziny do wsparcia sportu żużlowego w Łodzi. Dziękujemy wszystkim sponsorom, władzom miasta, politykom, pracownikom klubu, zawodnikom, osobom funkcyjnym oraz wszystkim, którzy byli z nami przez te 18 lat.
Największe słowa uznania należą się Wam – czyli Kibicom Klubu Żużlowego Orzeł Łódź. Bez Waszego wsparcia nie udałoby się stworzyć profesjonalnego klubu, który cały czas się rozwija. Mamy nadzieję, że będziecie z nami zawsze i będziecie ambasadorami sportu żużlowego w Łodzi. Zapraszajcie na stadion przy ulicy 6-go Sierpnia 71 swoich przyjaciół, rodzinę i znajomych. Wspólnie możemy więcej!
Podsumowanie startów w rozgrywkach ligowych Orła Łódź:
- 270 meczów
- 134 wygrane
- 16 remisów
- 120 przegranych
Najważniejsze daty w historii Orła Łódź:
- 20 września 2005 – spotkanie założycielskie klubu
- 22 listopada 2005 – wpis do Krajowego Rejestru Sądowego
- 17 kwietnia 2006 – pierwszy mecz ligowy w historii. Orzeł wygrał w Pile 61:29
- 28 kwietnia 2006 – pierwszy mecz ligowy na własnym torze. Orzeł wygrał z Kolejarzem Rawicz 51:39
- 26 września 2010 – Orzeł wywalczył awans do 1 ligi po wygranej na własnym torze 50:40 z KMŻ Lublin
- 3 kwietnia 2011 – pierwszy mecz w 1 lidze. Orzeł wygrał na własnym torze 46:43 z ROW RKM Rybnik
- 5 października 2014 – Orzeł zajął w Nice 1 Lidze Żużlowej 2 miejsce po dwumeczu finałowym z drużyną z Rzeszowa
- 25 września 2016 – Orzeł zajął w Nice 1 Lidze Żużlowej 2 miejsce po dwumeczu finałowym z drużyną z Daugavpils
- 30 lipca 2018 – pierwszy mecz ligowy na nowym stadionie. Orzeł wygrał z Lokomotivem Daugavpils 50:40
- 30 grudnia 2023 – Klub Żużlowy Orzeł Łódź S.A. wpisany do Krajowego Rejestru Sądowego
